Couteaux Beauchamp par Del Corsi
Gaétan Beauchamp vit dans le nord du Québec, au Canada. Il fabrique des couteaux sur mesure depuis plus de vingt ans et excelle dans plusieurs aspects de ce métier passionnant. La fabrication de couteaux est historiquement considérée comme l'un des plus anciens métiers connus, et il est fascinant de se pencher sur l'impact de cet outil sur nos vies. Il n'était probablement pas surprenant, dans les sociétés anciennes, que les artisans aient commencé à orner les couteaux et les épées. Il est possible que cela ait été à l'origine une tentative d'honorer ou de spécialiser l'outil. De plus, la confection d'un couteau plus raffiné que d'ordinaire mettait sans doute en valeur le savoir-faire requis. Peut-être cela rendait-il l'outil ou le couteau un peu plus désirable ou personnel pour l'acheteur ou l'utilisateur final ?
Les couteaux Beauchamp, bien que personnalisés, sont avant tout conçus pour être utilisés. Plusieurs clients ont partagé avec le fabricant des détails sur le dépeçage du gros gibier d'Amérique du Nord et d'Afrique. La fonctionnalité est l'essence même d'un couteau ; il doit exceller dans de multiples tâches, comme la chasse, la pêche, voire même l'ouverture de cartons ou la coupe de ficelle. L'ajout d'une gravure sur ivoire embellit le manche et transforme le couteau en une véritable œuvre d'art, mais la priorité absolue reste la qualité de la lame ! Tout ce qui s'en écarte est un échec, aussi belle soit la pièce !
Il n'est pas facile de gagner sa vie comme coutelier à temps plein et de faire vivre sa famille. Cependant, pour Gaetan, la liberté de créer et de concevoir ses produits compense largement les difficultés et les obstacles qu'il rencontre. Je me souviens avec émotion de cette conversation d'il y a plus de vingt ans, lorsqu'il a dit : « Mon travail de jour est terminé, je vais fabriquer des couteaux et faire de la gravure sur ivoire pour gagner ma vie ! »
Gaetan insuffle à chaque lame qu'il façonne une passion et une créativité explosives, et chaque projet qui sort de son atelier porte en lui une part de lui-même. Cette passion alimente son désir constant de se surpasser. C'est d'ailleurs cette volonté de repousser les limites qui l'a initialement poussé vers la coutellerie.
Il apprit l'art du scrimshaw auprès d'un ami qui habitait la même région ; les aptitudes nécessaires à cet art lui apparurent immédiatement. Au début, Gaetan était fasciné par les manches de couteaux qui lui servaient de support pour ses œuvres. Mais cela posait un problème de taille : « Personne ne voulait que j'apprenne sur leurs manches ! » s'exclama-t-il. Un défi majeur pour la plupart, mais pour Beauchamp, la solution était simple : « Je vais devoir apprendre à fabriquer des couteaux ».
Et c'est exactement ce qui s'est passé : il a cherché à contacter l'un des meilleurs couteliers de sa région, le renommé Jacques Jobin, qui a accepté de l'aider et lui a donné une formation intensive en affûtage de lames . L'étape suivante a consisté à acheter et à fabriquer son propre matériel de coutellerie. L'aventure dans le monde de l'affûtage de l'acier avait commencé ! À mon avis, Gaetan aurait connu le même succès il y a un siècle qu'aujourd'hui. Les collectionneurs et les puristes sont toujours à l'affût de ce créateur ou de cet artiste qui possède ce petit quelque chose en plus ; ces personnes-là réussissent toujours.
J'ai personnellement pu constater ces valeurs traditionnelles et ce caractère chez Gaetan. Il y a quelques années, j'avais des problèmes avec des couteaux que je fabriquais ; il a pris l'avion pour la Colombie-Britannique et a passé quelques jours à me montrer comment résoudre mes problèmes. Sans parler d'argent ni de rémunération, juste un ami qui fait ce que font les amis quand on a besoin de lui ! Ça ne le dérange pas du tout.
Un autre fait intéressant concernant Beauchamp est qu'il est en quelque sorte un pionnier de l'art du scrimshaw inversé, même si l'apprentissage de cette technique ne fut pas chose aisée. La plupart des scrimhanders traditionnels travaillent sur des fonds blancs ou clairs, sur des matériaux comme l'ivoire ou l'os. Le scrimshaw inversé, quant à lui, est réalisé sur des surfaces noires telles que la corne de buffle, ce qui représente un véritable défi pour l'artiste. Comme il le dit lui-même : « Le plus gros problème avec un fond noir, c’est qu’il faut penser à l’envers et travailler avec la lumière, alors qu’avec l’ivoire, on travaille avec les ombres. » La première surface noire sur laquelle il a travaillé lui a donné mal à la tête pendant une semaine !
Pour ceux qui ne connaissent pas cette technique, le scrimshaw se pratique de la même manière qu'un tatouage. À l'aide de divers outils, l'artiste grave des points et des lignes sur la surface polie d'un matériau comme la corne de buffle. Selon la méthode de Gaetan, la peinture à l'huile est appliquée puis essuyée ; la zone travaillée absorbe la peinture, donnant ainsi vie à l'œuvre ! La peinture à l'huile offre des couleurs éclatantes qui ne se décolorent pas avec le temps et est imperméable ; l'utilisation du couteau par temps humide ne pose donc aucun problème.
Le scrimshaw inversé de Gaetan est immédiatement reconnaissable et est devenu sa marque de fabrique, lui valant une reconnaissance internationale. Parmi ses récompenses récentes, on compte les prix du Meilleur Couteau Artistique et du Meilleur Couteau Pliant au salon Seiki 2015 au Japon, ainsi que le prix de la Meilleure Lame Droite Artistique au salon de Milan 2014 en Italie, remporté avec sa paire de couteaux « Tiger Twin ». Au salon du scrimshaw de Rhodes Island en 2014, il a remporté les prix de la Meilleure Sculpture en Couleur et du Meilleur de l'Exposition, une distinction à la fois gratifiante et touchante, puisque l'événement était entièrement consacré au scrimshaw.
Les lames droites et les gravures sur ivoire ne lui suffisaient plus ; bientôt, on lui demanda des couteaux pliants. Un nouveau défi, qu’il était une fois de plus avide d’apprendre. Il perfectionna rapidement de superbes couteaux pliants à verrouillage liner lock, répondant ainsi aux exigences de sa clientèle. Les mécanismes fonctionnent parfaitement, les lignes sont harmonieuses et élégantes, et nombre d’entre eux arborent les gravures sur ivoire primées qui ont fait sa renommée.
En parlant de couteaux pliants, un coutelier de la deuxième génération, Richard, fils de Gaetan, perpétue la tradition familiale. Âgé de 35 ans, il crée de magnifiques bijoux, mais son expérience à l'atelier depuis l'âge de quinze ans a fait naître en lui le désir de se lancer dans la fabrication de couteaux. Son parcours est jalonné de créations. Sa passion ? La fabrication de couteaux pliants. Il se spécialise dans les manches exotiques, comme l’ivoire et la molaire de mammouth, l’os de dinosaure, la malachite et autres pierres semi-précieuses. Son talent pour la joaillerie me laisse penser que la marqueterie deviendra sans doute un jour sa signature. Un rêve devenu réalité : Richard et son père partageront un stand cette année au Blade Show 2016 à Atlanta et au salon SCI de Las Vegas.
Les photos parlent d'elles-mêmes. J'ai choisi des poignées ornées de loups des bois, une autre spécialité devenue la signature de l'artiste. Gaetan représente les animaux avec un réalisme troublant ; les yeux des loups vous suivent dans la pièce, donnant l'impression que le loup est prêt à bondir ! L'une de ses œuvres d'art préférées, issue de son atelier, est en réalité totalement dépourvue de tranchant. Affectueusement surnommée son « chef-d'œuvre », cette création se compose d'une large section de corne de buffle d'eau, surmontée d'une base et d'un couvercle en bois. Toute la face avant est généralement ornée d'une scène animalière complète, pouvant représenter… Des caribous traqués par une famille de loups, parmi d'autres sujets prisés des collectionneurs, sont les portraits de chefs amérindiens célèbres, tels que le grand guerrier Nez-Percé Joseph. Ces œuvres sont tout simplement spectaculaires et leur réalisation peut nécessiter une semaine entière !
Le choix des matériaux pour les manches et des types d'acier est infini. Gaetan privilégie l'acier inoxydable ATS34, tandis que Mike Norris choisit l'acier Damas inoxydable pour les projets spéciaux. La corne de buffle, l'ivoire de mammouth laineux et le micarta noir et ivoire sont des supports de prédilection pour la gravure sur ivoire. La dent de mammouth, disponible en plusieurs couleurs, est également très appréciée.
Si vous faites partie de ceux qui aiment rencontrer le fabricant et voir les couteaux en personne, vous avez de la chance avec Gaetan Beauchamp. Dire qu'il voyage beaucoup est un euphémisme : voici quelques-uns des salons internationaux auxquels il participera en 2016 ; Salon SCI à Las Vegas, Salon SCI à Dallas, Salon des couteaux de Thiers en France, Salon des couteaux SICAC à Paris, Salon des couteaux Seiki au Japon, Salon des lames à Atlanta.
Beretta USA est client de Beauchamp depuis dix ans, achetant et vendant des couteaux dans ses galeries de New York et d'Atlanta. La société Orvis, spécialisée dans la pêche, commande régulièrement des couteaux de pêche en édition limitée, ornés de gravures sur ivoire représentant des tétras, des truites, des canards colverts et magenta, ainsi que des cailles. AG Russell apprécie également de proposer régulièrement certains de ses couteaux dans son catalogue , disponibles immédiatement ; les deux derniers modèles de la série limitée « Big Five Africa » sont actuellement en cours de réalisation.
Pour ceux que son travail intéresse, Gaetan vous invite à passer à son stand si possible ; rencontrer ce monsieur discret est toujours un plaisir. Il n’y aura probablement aucune pression à la vente ni de discours sur la qualité de ses couteaux . En revanche, si vous rencontrez un de ses clients au salon, la réaction pourrait être différente ; ils auront sans doute beaucoup à dire !
Pour plus d'informations, vous pouvez contacter Gaetan à ;
couteaux @gbeauchamp.ca
www.beauchampknives.com
téléphone : 418-848-1914
125 de la Rivière, Stoneham, Québec G3C 0P6